２錐体で色を作る２色覚のヒト

　３錐体が揃った３色覚に対して、２錐体だけを持つのが２色覚です。

　Ｌ、Ｍ、Ｓの３錐体のうち、「Ｍ錐体かＳ錐体のみ（Ｌ錐体を持たない）」、あるいは、「Ｌ錐体かＳ錐体のみ（Ｍ錐体を持たない）」のタイプが、ヒトの集団には常に混ざっています。理論上は、「Ｌ錐体とＭ錐体のみ（Ｓ錐体を持たない）」のタイプがいてもよさそうですが、先天性としてはめったに見られません。

　それぞれのタイプの網膜上の錐体の分布を図としてみると、このようになります。個々人によってこの分布はかなり違うのですが、模式的な例として提示します【図11】（参考文献【8】）。

(a)は、連載第3回【図５】でも示した、ヒトの３色覚の、網膜上での錐体細胞の分布例。(b)は、(a)のＭ錐体をＬ錐体に置き換えて、ＬとＳの２錐体のみの状態にしたもの。２型（Ｄ型）２色覚に相当。（c）は(a)のＬ錐体をＭ錐体に置き換えて、MとＳの２錐体のみの状態にしたもの。１型（Ｐ型）２色覚に相当。

　３色覚では、Ｓ錐体がまばらである中で、Ｌ錐体とＭ錐体がある程度のまとまりを作りつつ不規則に分布していました。一方、２色覚では、Ｓ錐体はまばらなまま、それ以外は「Ｌ錐体のみ」か「Ｍ錐体のみ」になるので、つまり、Ｌ錐体かＭ錐体のどちらかのみが網膜上に稠密に配置されることになります。

３色覚と２色覚は違う設計コンセプト

　工学的な知識がある人は、これを見て、３色覚と２色覚では設計のコンセプトが違うと感じるのではないでしょうか。

　まず３色覚は、Ｍ錐体とＬ錐体の応答の差から赤-緑の感覚を形作ると連載第３回で説明しました。

　一方、２色覚では、Ｍ錐体とＬ錐体のどちらかしか持っていないわけですから、それらの差から色の感覚を作ることはできません。Ｍ錐体同士か、Ｌ錐体同士か、同じ種類の光センサーで、隣り合うものの間に応答の差があるとしたら、それは色のもとになる情報ではなく、むしろ、見ているものの輪郭や明暗差、コントラストにかかわる情報だということになります。

　だから、２色覚の人は、赤-緑の感覚を持たなかったり、薄かったりする半面、空間分解能（視力）や、コントラストの検出が、メカニズム的に優れているという説があり、実際にそのような２色覚の人が多いという研究もあります（参考文献【9】【10】【11】）。また、暗いところで見えやすいようだというエピソードを、ぼくは当事者からよく聞くのですが、それも実際に研究で確かめられています（参考文献【12】）。

　もちろん、３色覚の見え方を基準にした色の世界では、２色覚の人は「色を混同する」ことになるため、不利です。そもそも、わたしたちが日常用語で「色」と言う時、それは「ヒトの３色覚で見た時の色」であることが前提になっています。２色覚の色世界は、違うコンセプトの視覚システムに基づいているので、不利になるのは当然のことです。

３色覚の色世界でも、２色覚有利な場面がある研究

　ただ、３色覚の色を基準にした世界でも、２色覚が常に不利かというとそういうこともないようです。

　まず、色のカモフラージュにひっかかりにくいことはかなり前から知られていて、実験的に示した論文がいくつもあります（参考文献【13】【14】）。

　さらに、最近の研究では、赤みを帯びた背景、あるいは緑みを帯びた背景の中で、青-黄の色味の違いをもとに何かを探索する場合、 ２色覚の方が素早く見つけられる局面があるという結果が出ています。３色覚は色にまつわる情報を多く受け取るわけですが、それはノイズが増えることも意味していて、探索タスクにおいて不利になる場合もあるわけです（参考文献【15】）。

　なぜこんなことを強調したかというと、古くから色覚の診断をしている医師の中には、眼科的には強度の先天色覚異常である２色覚について、「色にかかわることで、「正常」の人より優れている部分は何もない」とおっしゃる方がいて、さすがにそれは言いすぎだし、フェアでもないだろうと思うからです。わたしたちは、有限のリソースを使って視覚を形作っているので、かなりの部分がトレードオフ（何かに秀でようとすると、別の部分を犠牲にすること）になるのです。

男性の2％、人口の1％

　では、２色覚の人は、わたしたちの中にどれくらいいるのでしょうか。

　今の眼科の診断では、２色覚は、「先天色覚異常」とされます（本連載では、「異常」ではなく、わたしたちの集団が持っている正統な多様性の一部と捉えます）。そして、眼科が診断する「先天色覚異常」は、日本の場合、男性の4.5％から5％、女性の0.15％から0.2％程度と言われます。しかし、これらの中には、多数派の3色覚と2色覚の間の「中間型」も含まれるので、すべてが２色覚というわけではありません。

　２０世紀に行われていた小学校での全員検査の結果をまとめた報告では、「先天色覚異常」と診断される人の中で、2色覚は、さらにその３-４割くらいだとされています（参考文献【16】）。そこで、日本の人口を１億2000万人としてざっと計算すると、だいたい100万人規模の2色覚者が、わたしたちの社会には常にいて、3色覚の人と共存しているのです。

イラスト：瀬川尚志
図表作成・デザイン：小松昇（ライズ・デザインルーム）