読み物

血に群がる犬

更新日：2025/09/10

　犬橇（いぬぞり）の旅ではつねに餌の確保が問題となる。狩りをして手に入れなければならないわけだが、十数頭の犬の餌を狩りでまかなうのはなかなか大変だ。ただ、４月下旬にはいり海豹（あざらし）が氷上にあらわれるようになると、餌の心配はほぼなくなる。
　氷上にあらわれた海豹を現地の言葉でウーットという。アプローチの仕方（挙動をみきわめて近づかないと横の穴から海に逃げられる）や狙撃（頭を一発で撃ち抜かないと、これまた逃げられる）など慣れないとむずかしい面もあるが、コツがわかると安定して獲れるようになる。餌の安定確保を考えると犬橇の旅はウーットが多くなる４月、５月が一番楽だし、ウーット狩りには独特の面白さがある。
　今年は気温が低かったのか、氷が厚かったのか、例年よりウーットの数は少なかった。５月にはいっても出てきたり出てこなかったりで、１日１、２頭しか見かけない日が多かった。なので見つけたときは確実に獲らないといけない。今回の旅では８頭獲った。
　ウーットがあらわれる時期となると村を出てから１カ月ほど経過しており、犬はすでに痩せて飢えている。海豹から700～800メートル手前で橇を止め、犬をスクリューで氷につなぎ、カムタッホ（ウーット狩り用の猟具）とライフルをもって歩きはじめる。首尾よく仕留め、犬のもとにもどり、猟具をしまって犬を橇につなぐ。犬はもちろん私が海豹狩りに行ったことを知っている。一応大人しくしているが、内心は海豹のところに行きたくてうずうずしており爆発寸前だ。橇につないで私が「デイマ（行け）」というと猛烈な勢いでダッシュし、海豹のもとに殺到し、いっせいに噛みつきはじめる。
　とりあえず海豹を解体しなければならないので、鞭で犬たちを追っ払い、海豹に届かないところで大人しくさせてまたスクリューで留める。そして解体が終わったら、胃袋や腸などの消化器官を細切れにして氷上にばらまき、犬たちに食わせる。ちょっとしたおやつ替わりである。スクリューを外してまた「デイマ」というと犬はまた一気に駆け出し、内臓や血だまりに殺到し、ガフガフ言いながら一心不乱に貪りはじめる。
　そして私はそれを眺めながらゆっくりとコーヒーを飲み、カロリーメイトを口に入れつつ休憩する。
　野蛮だなぁと思うが、それ以上に満足感というか、心を満たす不思議な安らぎがある。狩りに成功したよろこび、肉が手にはいったよろこびはほかには代えがたい。狩りをすること。犬たちが血に群がる様を見て、野蛮さと残酷さのなかにある平穏に身を浸すこと。生きるという時間の長い連なりにおける、これは最先端の瞬間である。
　生きるとはなんとも野蛮なことである。

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