読み物
二人でニッパ
更新日：2023/06/28
ネケでのニッパは不発に終わったが、村にもどると今度はピーター・アビギという五十代のベテラン猟師からニッパに誘われた。
前回のイラングアとのニッパはそれぞれ自分の犬橇に乗ったが、今回はアビギの橇一台で猟場に向かう。場所はネケではなく、村から沖合に十五キロほど離れた新氷帯だ。呼吸口ができるのはクラックだけではない。できたばかりの新氷も氷が薄く、海豹（あざらし）にとっては穴をあけやすいのだ。
新氷帯をウロウロすると、こんもり盛りあがった小さな山がある。これが呼吸口だ。穴のまわりは吐息が凍りつき、どんどん盛りあがってゆくので山みたいになる。古いものがほとんどで、中心の穴がすでに凍りついているが、五個に一個ぐらいの割合で使用中のものがあり、穴をのぞくと黒い海面がゆらゆら揺れている。新しい穴が見つかると、アビギは鉄砲とニッヒという鉤爪のついた棒をとりだし、私に行けと合図する。私はピーターの犬を誘導して穴から離れ、数百メートルの距離をおいて、穴のまわりをぐるぐると犬橇で走る。
さすが百戦錬磨のベテラン猟師なだけあって、アビギはこの日、六回か七回、ニッパをおこない、首尾よく二頭の海豹を撃ちとめた。ただ私のほうはへとへとだった。何しろ他人の犬である。「行け（デイマ）」と言っても、「来い（アハ、アハ）」と言っても、全然聞いてくれず、犬どもは、お前はいったい何者だ？ と怪しげな目つきで見返すばかりなのだ。あの手この手を駆使して、何とか走らせても、呼吸口で待ち伏せする主人の姿を見ると、猛ダッシュでもどってしまう。なかには後ろから噛みつくのもいる始末で、どうにも手に負えない。正直、途中から、もう呼吸口が見つからないことを願うほどだった。
角幡唯介（かくはた・ゆうすけ）
1976年北海道芦別市生まれ。早稲田大学政治経済学部卒業、同大探検部ＯＢ。2010年『空白の五マイル チベット、世界最大のツアンポー峡谷に挑む』（集英社）で第8回開高健ノンフィクション賞、11年同作品で第45回大宅壮一ノンフィクション賞、第1回梅棹忠夫・山と探検文学賞。12年『雪男は向こうからやって来た』（集英社）で第31回新田次郎文学賞。13年『アグルーカの行方 129人全員死亡、フランクリン隊が見た北極』（集英社）で第35回講談社ノンフィクション賞。15年『探検家の日々本本』（幻冬舎）で毎日出版文化賞書評賞。
