読み物

シロクマ狩り（シオラパルッ編）

更新日：2026/05/13

　今年はシロクマのずいぶん多い年で、ウーマやファーヤーイという若手猟師やベテランのアビギが、極夜があける前からよく犬橇（いぬぞり）を出していた。村から30キロほど離れたインナンミウ岬の近くの氷山帯に足跡がたくさんあるらしい。この氷山帯を西に抜けたところでカーナッの猟師が２月に１頭獲り、シオラパルッの村でも夜中にふらふらやってきたのが１頭獲られた。そのあとも別の足跡がたくさんあるということでウーマとファーヤーイは氷山帯でシロクマを探しつづけた。
「カクハタもシロクマ狩りをしろよ」
　毎日のように家に来るウーマは私にそう言うが、外国人である私がシロクマのような大物を獲るとトラブルの種になる。ただし地元猟師に同行していれば問題ない。地元猟師が犬橇でシロクマを獲る様子をまだ見たことがなく、ここ何年かの念願だった。だからチャンスがあれば２人に同行してシロクマ探しをしてもいいな、とは思っていたが、何となくタイミングが合わずその機会をなかなかもてなかった。
　２月下旬のある日、私は村から西に犬橇を走らせドゥロガヤ岬からネケにかけての一帯でアザラシの呼吸口を探した。呼吸口は見つからないまま帰路につき、ちょうど暗くなる前ぐらいに村についた。
　犬をつないで家にもどる途中、アビギとトクンマの夫婦がシロクマがどうのこうのと騒ぎ、西のほうを指さしている。その方向を見てみると、薄闇につつまれた海氷のうえにふたつの小さな光がともっている。どうやらウーマとファーヤーイがシロクマ狩りに成功し、毛皮と肉を満載にした橇でもどってきているというのだ。
　後悔が胸をついた。出発をもう少し待って２人と行動をともにすれば、シロクマ狩りの様子を記録できたのに……。
　翌日ウーマから話を聞いた。狩りをしたのは村とドゥロガヤの中間のナウヤーの沖で、２人は私の１時間後ぐらいに出発したらしい。ナウヤーで呼吸口を探していたら、沖にキツネが見えたので追いかけると、その先でシロクマを見つけた。クマは昼寝の真っ最中で、慎重に風下側から近づき、ナイフで犬の引綱を切ったという。犬を走らせてクマの逃げ足を止めるのがこっちの猟師のやり方だ。
　私が通過したちょっと後にシロクマがあらわれ、２人はそれを獲ったわけだから、狩りというのは本当に運が作用する。
　首尾よくクマを仕留めたウーマは、ドゥロガヤ方面にいる私にむかって「カクハター、どこにいるんだー！　いまクマの解体をやっているんだぞー！　お前も来いよー！」と叫んだという。当然ながらその声は私の耳にはとどかなかったが……。

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